一部從小學看到初中畢業的書
世上好書很多,有沒有一本能從小學二三年級一直看到初中畢業還愛不釋手？這樣的書，在我迄今已看過的幾千部（本）中外圖書中，只發現了一部。 《像老叔傳奇》是2001年地壇書市淘來的英文書，最初是媽媽念給我聽，我從不懂到懂，到自己搶著看，到想要自己翻譯，越來越喜歡。 2003年開始翻譯，又找來其他幾冊，每天一小段，三年時間居然把前4冊都翻譯了。前幾天畢業考試後翻出來看看，又看得樂翻！
圖1 2005年和作者外孫在牛津身後那樓很有像老叔城堡的味兒（注意：照片中的老先生是作者的“外孫”柯利先生，那個小孩則是我）
許多好書最早都是講給自家孩子聽的睡前故事，比如同樣出自20世紀五六十年代英國的另外兩個名著系列-- 《魔戒》、《納尼亞》。像老叔系列也是這樣誕生的。作者JP馬丁是英國一名鄉村牧師，愛給自己的孩子們編故事。主角是一頭愛穿紫色袍子、富可敵國的大象，他在自己的地盤裡巡視、探險，和他的死對頭們周旋，一路上遇到各種趣事怪事。六十年代末要出書時，一共整理出6大本情節曲折、有頭有尾的故事。英國最著名的插圖畫家坤亭·布雷克為這部書繪製的插圖，與故事相得益彰。 《像老叔傳奇》在英國有很大影響，六、七十年代它和羅爾德·達爾的書一樣，是很多孩子的摯愛。現在仍然有不少"高齡"粉絲，把陪伴他們童年的書，念給自己孩子聽。四十年來它再版十幾次，去年、前年美國都有再版，進入"紐約書評"經典童書系列，今年5月又在英國再版。
圖2: 2007年美國新版封面
獨特的魅力
《像老叔傳奇》魅力經久不衰，我以為主要在於它有獨特的想像和骨子裡的幽默。它和你看過的任何一部書都不同，比《魔戒》和《納尼亞》都更有趣。情節人物很多來源於時事和身邊的事，很容易引起讀者共鳴。比如二戰開打了，他就加了一個不招人待見的微型男，名叫阿道夫。書中的打鬥很熱鬧，但就像《貓和老鼠》，不過分暴力，不會兒童不宜。而且很多時候，像老叔不需要動武解決問題，倒是要想辦法解決"民事"糾紛。故事娓娓道來，節奏悠悠然，在緊張生活、學習中看上一段，是很好的放鬆。所以我從小學讀到初中，能體會出不同的妙處，有不同的地方讓我大笑。
奇特的角色形象
魔幻小說中的"非人類一號"常常是《納尼亞》裡這樣的獅子，或者《藍龍和紅龍》裡那兩條龍。用一頭大象來當主角還是很少見的。這頭大象的身份也是少見的大城之主，一舉一動都有大王或大老闆的派頭。他也經常送人錢財，幫人消災，扶危濟困。己方的其他角色有人也有動物，大都是像老叔的員工。他們的敵人-壞堡的討厭人家族，和一群有著同樣奇怪名字的打手們，統一身穿麻袋裝，住在破敗的壞堡裡，以損人（損大象）、坑蒙拐騙、寫文章罵象老叔、吃斯考布魚喝黑湯姆酒為樂。這個世界可沒有什麼魔王、妖怪或者為害一方的霸王-不過像老叔自己倒是被《壞堡新聞報》歸為上面的最後一類。幻想小說裡的"常見品種"書中也有，小矮人們是像老叔城堡裡的租戶，會說話的動物和人打成一片，而鬼們則成了旅館中表演節目的演員，還演得相當失敗……魔幻小說裡自然少不了巫師，但這位巫師是像老叔霍姆家園城堡的"開發商"，也開店賣各種魔法零碎，提供各種不著邊的建議。
圖3:英國粉絲為《像老叔傳奇》所建網站之一
不落俗套的幻想
作者的外孫柯利先生告訴我，馬丁常常在夜裡夢到故事的新情節。看來他的想像完全不受限制。書中的場景和道具也設計得很獨特。霍姆家園打破了傳統"城堡"的固定形象，除了有條護城河外，與它們沒有其他共同點。城牆裡是無數樓上有樓的摩天大廈，大廈之間用火車、走廊或者奇怪又符合物理學的裝置連接，大廈的外觀也千奇百怪，簡直像巨大的遊樂場。去城堡裡的每個地方，幾乎都要用到各種機關，雖然這些高樓之間、牆板之後、地面之下的彈簧、投石機、蹦極繩和氣泵之類的設備看起來相當原始，其實卻先進得很。傳統的英國大教室裡，走道下有直通講台的地道，方便了舉手但是總不被叫到的學生。給大像做吃的，平常煤氣灶不行，太慢，於是乾脆改用氧乙炔切割機改造的超級灶……這算是對現實中一些東西的人性化改造。書裡沒有用魔法敷衍過去的環節，魔法只是一些地方的點綴。巫師家裡最有技術含量的是一台橡皮青蛙洗碗機和用奇怪答案回答正常問題的預言機，好在還有不付錢不生效的魔法藥丸和相當複雜的引路咒，表明他是個巫師。總體來說，《像老叔傳奇》是"硬魔幻"的故事，甚至像軟科幻。
別具不止一格的幽默
《像老叔傳奇》的幽默別具一格-別具很多格的。有時僅僅看到角色的名字就夠樂噴-比如獾城國王的宮廷數學家，獾因斯坦教授，河狸·討厭人、打鼠將，這都是些什麼啊！名如其人，這本來是老式英國文學的傳統，比如《造謠學校》裡的大部分角色都這樣。現代的很多作品人名都傾向於簡單化，而《納尼亞》、《黑暗物質》、《藍龍》等故事，姓名又以冗長難唸、不像人話為要。
圖4: 《像老叔傳奇》粉絲網站的頁面截圖
情節總是出人意料，也為幽默加了分。像老叔在有重大情況或者要做重大決定前，都會鄭重地宣布：先吃東西。突然的轉折讓人在緊張中偷樂。
巫師的引路術配方缺了重要原料"金克爾魔繩"，看看它是怎樣雷人的：
"我們有紅樹葉，"布蘭金索巫師說，"那邊兒那棵樹上就有幾片，可是我沒有金克爾魔繩來捆樹葉子。"
"金克爾魔繩是什麼東西？"像老叔小心翼翼地問。
"金克爾魔繩就是一長條的破布，用來擦過鍋、洗過碗的。"
作者的幽默里常常含著諷刺，包括諷刺各種不合理的社會現象，讓小孩在聽著故事哈哈大笑的同時，學會分辨是非，學到很多有用的道理、常識，甚至能學到經濟學知識。你會發現有些商店東西便宜得沒譜，而有些商店"今日特價"比"昨日原價"貴多了！就連像老叔的帳單也總是埋著雷……
如果你只喜歡整天悶頭做"圖書館夏天燒煤多少噸"那種題，也許不會覺得這本書好玩，不過，這也說明你真的需要讀讀這本書了！ （文/張浩天）
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